长篇鬼故事 - 最大的白腹巨鼠：白垩纪大老鼠拥有哺乳类最强咬合力
说起食肉哺乳动物的最强咬合力，大家第一个想到的一定是斑鬣狗，这种体重50千克的丑陋家伙咬合力却能够达到自己体重的11倍！最近的研究表明一种生活在7000万年前恐龙时代的小型哺乳动物却拥有比斑鬣狗还要强大的咬合力。
恐龙时代的咬力小霸王
在2016年12月出版的《自然通讯》杂志上，美国的古生物学家发表了一篇论文介绍了一种生存于距今7300万至6600万年前白垩纪晚期的史前哺乳动物，这种体型不大的动物却拥有强悍的咬合力。拥有强大咬合力的动物名叫沃氏鼠齿兽（Didelphodon vorax），是生活在中生代末期的原始有袋类哺乳动物。
图注；属于鼠齿兽的破碎头骨化石，图片来自网络
参与研究的范德·林顿（Vander Linden）说:“基于坚固的头骨和牙齿我早就估测到鼠齿兽会有很大的咬力，但当我们进行计算后连我都震惊了，按照身体比例，它的咬力比鬣狗还要大，这是一只非常强悍的哺乳动物。”对鼠齿兽的研究证明中生代的哺乳类并不都生活在恐龙的阴影之下，它们之中也有强悍的小家伙。
图注：参与研究的研究人员正在展示化石，图片来自网络
白垩纪晚期的小家伙
最新的研究让鼠齿兽成为中生代哺乳类的新明星，但是其在很早之前就已经被发现和命名了。早在1889年，美国著名的古生物学家马什就命名了鼠齿兽。
图注：鼠齿兽的复原图，作者：Masato Hattori
鼠齿兽是一种体型较小的有袋类，其体长约0.5米，体重近5千克。鼠齿兽的体型与一只弗吉尼亚负鼠差不多大，与我们今天常见的小狗体型相近。别看鼠齿兽的体型不大，但是按照中生代哺乳类的标准可算是大家伙了。
图注：鼠齿兽的头骨，图片来自维基百科
鼠齿兽的脑袋长度超过10厘米，外形类似今天生活在塔斯马尼亚岛上的袋獾。鼠齿兽嘴中的牙齿已经出现了分化，除了前面大而尖的犬齿，还有后面大而圆的臼齿。鼠齿兽的身体较长，身后的尾巴细长，身体下面是支撑身体的四肢。
图注：今天生活在塔斯马尼亚岛上的袋獾，图片来自网络
从发现地层来看，鼠齿兽是非常成功的哺乳动物，其生存年代长达700万年，直到中生代结束。在美国的地狱溪组、兰斯组、法国人组和加拿大的马蹄峡谷组、斯科勒德组地层中都发现了它的化石。
尝尝恐龙的味道
看到鼠齿兽的那对大犬齿，你一定认为它们是纯碎的食肉动物，其实鼠齿兽是杂食性动物。鼠齿兽的食谱里包括有植物、带有硬壳的无脊椎动物，但可能很少吃那些身体柔软的昆虫、环节动物等。有部分学者认为鼠齿兽或许是半水生的，会吃双壳类和鳌虾等，因为曾经在河床中发现了它们的化石。
图注：鼠齿兽粗长的犬齿，图片来自网络
除了上面列出的这些食物，拥有强大咬合力的鼠齿兽很有可能将目光转向那个时代最常见的动物——恐龙。尽管鼠齿兽的体型不大，但是依然可以捕食小型恐龙或者恐龙幼崽，它们甚至会爬到恐龙的巢穴中尽情享用恐龙蛋。以鼠齿兽的咬合力，能够分分钟杀死一只小恐龙，恐龙肉对于它们或许并不是什么奢侈品呢！
图注：捕食恐龙和恐龙蛋的鼠齿兽，图片来自网络
除了强大无比的咬合力，鼠齿兽对于研究有袋类哺乳动物的起源提供了更多的证据，它的发现证明有袋类起源于北美洲，在之后才向其他大洲扩散。
参考资料：
1.Fox, R.C.; Naylor, B.G. (2006). "Stagodontid marsupials from the Late Cretaceous of Canada and their systematic and functional implications" (PDF). Acta Palaeontologica Polonica. 51 (6): 13–36.
2.Wilson, G.P.; Ekdale, E.G.; Hoganson, J.W.; Calede, J.J.; Linden, A.V. (2016). "A large carnivorous mammal from the Late Cretaceous and the North American origin of marsupials". Nature Communications. 7. doi:10.1038/ncomms13734.
3.Kielan-Jaworowska, Z.; Cifelli, R.L.; Cifelli, R; Luo, Z.X. (2004). Mammals from the Age of Dinosaurs: Origins, Evolution and Structure. New York: Columbia University Press. pp. 441–462.
4.@ 黑鳞鸡冠蛇，有超强咬合力的古哺乳动物，能捕食小恐龙，煎蛋网。网址：http://jandan.net/2016/12/15/powerful-bite.html
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